Résumé : Les sans-domicile forment une population hétérogène aux contours extrêmement variés, faiblement définis juridiquement et difficilement quantifiables. Ils ne forment pas un groupe social homogène distinct du reste de la population. Les termes utilisés pour aborder le phénomène peuvent refléter sa perception et les problématiques qui y sont rattachées ; les enjeux de définitions sont importants, tant méthodologiques que politiques. Selon la définition retenue, le nombre de personnes classées comme sans-domicile, leurs caractéristiques socio-démographiques et leurs parcours diffèrent. Ceci est une question importante puisque cela influe sur l’ampleur et l’orientation des politiques sociales. Selon l’enquête effectuée en 2001 par l’INSEE, 86 500 personnes sont sans domicile en France dont 8% vivent à la rue.
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